O Projeto Criança Feliz nasceu em 2000, quando João Barbosa e alguns amigos se reuniram para distribuir balas às crianças do Jardim Londres, em Campinas, durante o Natal.
Em 2002, o grupo ganhou mais adeptos e conseguiu arrecadar recursos para comprar presentes: bonecas para as meninas, carrinhos para os meninos, além de guloseimas como balas e doces. Nesse ano, foram atendidas 1.000 crianças, com a entrega realizada no Jardim Santo Antônio, ao lado da fábrica da Mercedes-Benz.
Entre 2003 e 2006, o número de beneficiados aumentou progressivamente, passando de 1.000 para 3.000 crianças. Nesse período, o projeto contou com a adesão de Denisval Belucci, que se tornou um dos integrantes.
De 2007 a 2010, novos voluntários se uniram, como Wagner Rocha, Edvaldo Lucena Carvalho, Carlos Eduardo Pontes e Marta Helena Eufrásio. Com isso, o projeto ampliou seu alcance, chegando a atender 4.000 crianças.
Entre 2011 e 2016, o número de crianças contempladas subiu para 5.000. Por meio de contatos realizados pelos novos integrantes, tornou-se possível adquirir brinquedos diretamente dos fabricantes, garantindo melhor qualidade. Nessa fase, participaram William Ernesto, Mauro Barbosa, o Grupo Samba de Bateia (representado por Nilson Silva, conhecido como Fuscão), Odair Gardin Junior, Mario Lima, Valmir Pedrosa de Brito e Felipe Neves. Vale destacar a importância da presença e apoio dos familiares dos membros — esposas e filhos — que contribuíram para o crescimento e fortalecimento do projeto.
Para custear as ações, foram organizados eventos anuais de arrecadação, como o “Costela Fogo de Chão”, realizado duas vezes ao ano; a “Festa da Pizza”, uma vez ao ano; e a tradicional rifa anual, com cinco prêmios.
Nesse mesmo período, o projeto assumiu compromissos sociais adicionais, como o apoio a um menino que necessitava trocar, a cada 90 dias, sua bota ortopédica devido a um problema congênito nos pés. Além disso, passou a fornecer cestas básicas para famílias em situação de vulnerabilidade, indicadas pelos voluntários, e, sempre que possível, distribuiu cobertores a moradores de rua durante o inverno.
Diante do crescimento do movimento, foi formada uma diretoria provisória, composta por:
• Presidente: Clodoaldo Tomaz da Silva
• Vice-Presidente: Edson Hataya
Décadas após sua criação, o Projeto Criança Feliz consolidou-se como uma ação de solidariedade que aquece corações e enche de esperança a vida de milhares de crianças.